Die heimliche Macht der Quallen: Warum sie die Meere verändern – und wie man sie schützt

Die Quallen, oft als „lebende Geister“ des Ozeans bezeichnet, sind mehr als nur ein faszinierendes Phänomen der Tiefsee. Während sie in den letzten Jahrzehnten weltweit in den Medien auftraten – besonders durch die spektakulären Schwarmbewegungen vor der Küste Floridas –, haben sie sich als unerwartete Gewinner des Klimawandels erwiesen. Studien zeigen, dass ihre Populationen in vielen Regionen deutlich anwachsen, was nicht nur das marine Ökosystem, sondern auch die Fischerei und sogar die Tourismusbranche nachhaltig beeinflusst. Doch was genau treibt diesen Boom an, und welche Konsequenzen hat er für Mensch und Meer?

Die Ursache für den Quallenboom ist komplex, doch die Hauptverantwortlichen sind vor allem der Klimawandel und die Übernutzung der Meere. Durch wärmere Ozeane und steigende Nährstoffkonzentrationen – oft durch menschliche Einflüsse wie Landwirtschaft und Abwässer – entwickeln sich Quallen schneller und in größeren Mengen. Besonders die Rhizostoma pulmo, auch „Gemeine Qualle“ genannt, ist in den letzten Jahren in Österreich und den umliegenden Regionen wie der Adria deutlich häufiger aufgetreten. Laut einer Studie des quelle haben sich ihre Bestände in den letzten 20 Jahren um bis zu 300 % erhöht. Diese Entwicklung ist nicht nur ein Zeichen für die Folgen des Klimawandels, sondern auch ein Warnsignal für das Gleichgewicht der marinen Nahrungskette.

Quallen als ökologische und wirtschaftliche Bedrohung

Während Quallen zunächst als schädliche Plage empfundene werden, spielen sie in Wahrheit eine entscheidende Rolle im marinen Ökosystem. Sie fressen Algen, reduzieren damit die Überdüngung der Gewässer und bieten gleichzeitig Nahrung für viele Fischarten. Dennoch führen ihre Schwärme zu massiven Schäden: In der Adria verursachten sie in den vergangenen Jahren Schäden in Höhe von mehreren Millionen Euro, etwa durch die Zerstörung von Fischzuchtanlagen oder die Verunreinigung von Küstenbereichen. Besonders problematisch ist die sogenannte „Quallenblüte“, bei der sich Quallen in wenigen Tagen zu Millionen versammeln und ganze Fischschwärme verdrängen. In der Türkei wurden 2021 etwa 150 Millionen Euro Schaden durch Quallen verursacht, darunter auch durch die Beschädigung von Windkraftanlagen an der Küste.

Doch die wirtschaftlichen Folgen gehen weit über die Fischerei hinaus. Die Tourismusbranche leidet unter den Quallen, die nicht nur die Attraktivität der Strände mindern, sondern auch medizinische Notfälle verursachen. In Griechenland wurden 2022 allein 15.000 Quallenstiche registriert, bei denen einige Patienten wegen allergischer Reaktionen stationär behandelt werden mussten. In Österreich ist die Situation ähnlich: Die Cassiopea andradii, auch „Blutqualle“ genannt, kann bei Berührung starke Schmerzen und Schwellungen auslösen. Auch die Aquakultur ist betroffen, da Quallen oft gezielt als Futter für Garnelen oder Muscheln eingesetzt werden, was ihre Preise in die Höhe treibt.

Lösungsansätze: Wie kann man den Quallenboom in den Griff bekommen?

Während es keine magische Lösung gibt, um den Quallenboom zu stoppen, gibt es einige Ansätze, die helfen können, ihre Auswirkungen zu mildern. Eine der effektivsten Maßnahmen ist die Reduzierung der Nährstoffeinträge in die Gewässer, etwa durch strengere Abwasserregelungen und die Förderung von Renaturierungsprojekten an Flüssen. In Italien hat sich etwa das Projekt „Blue Corridors“ bewährt, bei dem mancherorts Fischzucht und Naturschutz kombiniert, um die Quallenpopulationen zu kontrollieren. Auch biologische Methoden wie die gezielte Befruchtung von Quallenlarven mit bestimmten Bakterien, die sie abtöten, zeigen vielversprechende Ergebnisse. In Japan setzt man seit Jahren auf diese Methode, um die Quallenplagen in der Ostsee zu reduzieren.

Ein weiterer Ansatz ist die Förderung von Fischarten, die Quallen fressen, wie etwa die Mola mola, auch „Weltreißer“ genannt. Diese Art spielt eine Schlüsselrolle im marinen Nahrungsnetz und kann bis zu 100.000 Quallen pro Jahr fressen. In der Adria könnte die gezielte Förderung dieser Fische helfen, die Quallenpopulationen natürlich einzudämmen. Zudem ist es wichtig, die Forschung zu verstärken, um die genauen Mechanismen des Quallenbooms besser zu verstehen. Aktuelle Studien deuten darauf hin, dass nicht nur der Klimawandel, sondern auch die Überfischung der Meere eine Rolle spielt, da weniger Fische die Quallen natürlicherweise kontrollieren.

• In Österreich haben sich die Quallenbestände in den letzten 20 Jahren um bis zu 300 % erhöht.
• Die Adria erlebte 2021 Schäden durch Quallen in Höhe von über 50 Millionen Euro.
• Die Blutqualle (Cassiopea andradii) kann bei Berührung schwere allergische Reaktionen auslösen.
• Japan setzt seit Jahrzehnten auf biologische Methoden, um Quallenplagen zu bekämpfen.
• Die Weltreißer (Mola mola) fressen bis zu 100.000 Quallen pro Jahr und könnten gezielt gefördert werden.

Der Quallenboom ist ein komplexes Phänomen, das sowohl ökologische als auch wirtschaftliche und soziale Auswirkungen hat. Während sie in der Natur eine wichtige Rolle spielen, werden sie oft als lästige Plage empfunden. Doch statt sie zu bekämpfen, sollte man sie besser verstehen und in den Griff bekommen. Nur so kann man langfristig das Gleichgewicht der Meere erhalten – und damit auch die Lebensgrundlage für Millionen Menschen weltweit.